По словам ученых, помимо пожилого возраста и некоторых сопутствующих заболеваний, на тяжесть инфекции может оказать влияние генетика. Согласно результатам предыдущих исследований, в которых приняли участие лица европейского происхождения, у людей, несущих определенный сегмент ДНК, вероятность развития критической инфекции COVID-19 на 20% ниже. Подобный сегмент ДНК кодирует гены иммунной системы и унаследован от неандертальцев примерно у половины всех людей за пределами Африки.

Для идентификации этого конкретного варианта гена специалисты искали людей, которые несут только части этого сегмента ДНК. Так как наследование неандертальцев произошло после древней миграции из Африки, ученые сосредоточили внимание на людях африканского происхождения, которым не хватает наследия неандертальцев и большей части сегмента ДНК. При этом определенная составляющая этого участка ДНК одинакова как у людей африканского, так и европейского происхождения.

Специалисты пришли к выводу, что люди преимущественно африканского происхождения имеют такую же защиту, как и лица европейского происхождения, что позволило им выявить конкретный вариант гена, представляющего особый интерес.

Анализ включал в общей сложности 2 787 госпитализированных пациентов, зараженных коронавирусной инфекцией африканского происхождения, и 130 997 человек в контрольной группе из шести когортных исследований. 80% лиц африканского происхождения имели защитный вариант.

Эксперты отмечают, что защитный вариант гена (rs10774671-G) определяет длину белка, кодируемого геном OAS1. Как показали предыдущие исследования, более длинный вариант белка эффективнее разрушает SARS-CoV-2. По словам соавтора работы Брента Ричардса, понимание генетических факторов риска позволит в будущем разработать новые лекарственные препараты против COVID-19.