Одним из главных аспектов антивозрастной биологии являются так называемые теломеры. Они представляют собой участки «мусорной» ДНК, образующие заглушки на концах хромосом, которые защищают важные генетические данные от повреждений при делении клетки. Однако часть теломер разрушается с каждым делением клетки, и в том случае, когда она становится чересчур короткой, клетка полностью перестает делиться, переходя в состояние покоя, также известное как старение. Накопление подобных стареющих клеток приводит к появлению определенных признаков старения, включая слабость и возрастные заболевания.

Смыслом такой модели считается то, что теломеры берут на себя упреждающую защитную роль, сигнализируя клеткам о прекращении деления, как только одна теломера изнашивается. Однако имеются данные, которые позволяют предположить, что деление клеток может продолжаться до пяти дисфункциональных теломер.

В ходе исследования эксперты воспроизвели клеточное старение в популяции клеток в лаборатории, заставив все их теломеры стать дисфункциональными. После они следили за тем, что происходило внутри каждой камеры. Ученые выяснили, что теломеры не останавливают деление клеток заранее для предотвращения повреждение генома – вместо этого накопление подобного повреждения ДНК приводит к старению.

Специалисты отмечают, что это отход от текущих моделей, однако, по сути, новое открытие является просто другим средством для достижения той же цели. Длина теломер по-прежнему связана со старением, и в ходе поиска способов их восстановления можно обнаружить новые методы лечения старения, включая очистку и омоложение стареющих клеток.